Therapeutische Rituale im Coaching: so wirken sie

Ein therapeutisches Ritual ist eine wiederholte, sinnlich erfahrbare Handlung, die ein Mensch selbst ausführt und die eine innere Bewegung nach außen holt. Das Material dafür liegt bereits vor: in den Sprachbildern, die Dein Klient von sich aus benutzt.

Gary ist verwitwet, gerade in eine Seniorensiedlung gezogen und beschreibt seine Lage in einer einzigen Stunde viermal mit Wasser. Er fühle sich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Er wolle das Boot nicht ins Wanken bringen. Er schwimme gegen den Strom. Und irgendwann müsse doch mal etwas anbeißen. Sein Coach schickt ihn los, eine Angelrute zu kaufen. Ab sofort setzt Gary sich jeden Tag fünfzehn Minuten mit Hut, Stiefeln und Kühlbox auf seine Veranda und wirft die Schnur in den eigenen Vorgarten.

Die Nachbarn haben sich das eine Weile angesehen. Dann kam einer rüber und fragte, ob die Beißen heute gut sei. Ein paar Wochen später fuhren die beiden zum echten Angeln, und Gary plante nebenbei einen Lesekreis für Kriminalromane.

Ein Ritual ist eine Handlung, die etwas Inneres nach außen holt

Ich (Marian Zefferer) begegne dem Wort Ritual im Coaching oft in einer sehr weichen Bedeutung: Kerze anzünden, Musik auflegen, Atem beobachten. Das ist Stimmung. Ein therapeutisches Ritual meint etwas Handfesteres.

Es hat vier Merkmale. Es besteht aus einer Handlung, die der Mensch körperlich ausführt. Es hat einen festen Rahmen aus Zeit, Ort und Ablauf. Es spricht mehrere Sinne an. Und es hat einen klaren Abschluss, an dem der Mensch erkennt, dass etwas fertig ist.

Der Psychotherapeut Paul Leslie, der Ericksons Arbeitsweise über Jahre nachgezeichnet hat, beschreibt Rituale als das, was Menschen seit jeher benutzen, um Übergänge zu markieren. Hochzeit, Abschlussfeier, Begräbnis. Wir wissen alle, wie man so etwas macht. Im Coaching bauen wir denselben Mechanismus in kleinem Maßstab nach, zugeschnitten auf genau diesen einen Menschen.

Das Prinzip dahinter ist alt und in meinen acht hypnotischen Prinzipien gleich mehrfach vertreten. Ein Ritual arbeitet mit Sinnesaktivierung, weil Gary den Hut aufsetzt und die Schnur wirft, statt über Einsamkeit zu sprechen. Es arbeitet mit Wiederholung, weil es täglich stattfindet. Und es arbeitet mit Utilisation, weil es aus dem gebaut ist, was ohnehin schon da war.

Der Klient sagt Dir das Ritual an, Du musst nur zuhören

Hier liegt der Punkt, an dem sich handwerkliche Ritualarbeit von einer netten Übung unterscheidet. Das Ritual wird nicht ausgesucht. Es wird aus der Sprache des Klienten gebaut.

Menschen beschreiben ihr Erleben in Bildern, und sie tun das erstaunlich konsistent. Wer festhängt, sagt Sätze wie "ich komme da nicht raus", "das hält mich fest", "ich drehe mich im Kreis". Wer überlastet ist, sagt "das erdrückt mich", "ich trage das mit mir rum", "mir wächst das über den Kopf". Diese Metaphern sind eine Gebrauchsanweisung. Sie sagen Dir, welche Handlung für diesen Menschen Sinn ergibt.

Leslie beschreibt eine Klientin, nennen wir sie Belinda, die immer wieder mit denselben drei Bildern arbeitete: verknotet, festgebunden, hingehalten. Ihr Ritual: Sie sollte im Secondhand-Laden eine alte Puppe suchen, sie säubern, ihr einen Namen geben und sie dann mit drei verschiedenen Wollsorten fest umwickeln. Die Puppe kam für acht Stunden in einen dunklen Schrank. Danach durchschnitt sie sämtliche Fäden und setzte die Puppe einen Abend lang auf den Ehrenplatz am Esstisch. Belinda hat der Puppe anschließend ein Kleid genäht, das Nähen als Hobby entdeckt und sich beruflich gelockert.

Man kann das für einen Umweg halten. Der Umweg ist der Punkt. Über die Knoten zu sprechen hatte Belinda vorher schon oft getan. Die Knoten mit einer Schere zu durchtrennen war neu, und weil es neu war, erzwang es ein anderes Erleben.

Drei Schritte, wie Du das praktisch machst

Erstens: mitschreiben statt umformulieren. Notiere die Bilder wörtlich, so wie sie fallen. Der Reflex, "ich fühle mich wie gelähmt" freundlich in "Du bist gerade unsicher" zu übersetzen, kostet Dich genau das Material, das Du brauchst. Wenn sich drei oder vier Bilder aus demselben Feld sammeln, hast Du Deinen Rohstoff.

Zweitens: die Handlung ableiten. Frage Dich, welche konkrete, körperliche Handlung dieses Bild abbildet. Knoten werden geschnitten. Lasten werden abgelegt. Wasser wird gefischt. Die Handlung darf ruhig schlicht sein. Sie muss nur zum Bild passen und tatsächlich ausführbar sein.

Drittens: den Rahmen setzen. Lege Zeitpunkt, Ort, Dauer und den Abschluss fest, und zwar gemeinsam. Ein Ritual ohne festen Rahmen verwässert nach drei Tagen. Wenn Du den Kontext mitgestaltest, arbeitet er für Dich.

Was Rituale von reiner Verhaltensarbeit unterscheidet

Eine klassische Verhaltensaufgabe zielt auf Übung. Zehnmal wiederholen, damit es leichter fällt. Ein Ritual zielt auf Bedeutung. Es sagt: Ab hier ist etwas anders.

Deshalb ist der Abschluss so wichtig. Belinda schneidet die Fäden durch, und das ist ein Moment mit einem Vorher und einem Nachher. Genau diesen Effekt nutzt auch die Zukunftsprojektion, nur dass sie ihn im Erleben herstellt, während das Ritual ihn in der Welt herstellt.

Milton Erickson hat mit dieser Logik gearbeitet, lange bevor jemand sie so genannt hat. Sein bekanntester Fall dieser Art ist eine schwer depressive Frau in Milwaukee, die in einem dunklen Haus lebte und ein einziges helles Zimmer hatte: ein kleines Gewächshaus voller Usambaraveilchen, die sie selbst aus Stecklingen zog. Erickson behandelte die Depression nicht. Er gab ihr eine Aufgabe mit festem Rhythmus. Sie solle das Wochenblatt ihrer Kirchengemeinde durchgehen, jede Geburt, jede Hochzeit, jedes Jubiläum und jeden Todesfall heraussuchen und den Betroffenen persönlich ein Veilchen bringen. Jahre später zeigte er seinen Schülern eine Zeitungsschlagzeile: Die Veilchenkönigin von Milwaukee sei gestorben und werde von Tausenden betrauert.

Der Satz, der bei mir hängengeblieben ist: Es war leichter, den blühenden Teil ihres Lebens wachsen zu lassen, als die Depression herauszujäten. Das ist dieselbe Haltung, die auch hinter der Symptomverschreibung und hinter der Idee steht, dass Symptome Lösungsversuche sind.

Rituale im Alltag, weit außerhalb des Coachingraums

Der Mechanismus funktioniert überall dort, wo ein Übergang ansteht und niemand ihn markiert hat.

In der Schule. Ein Lehrer, der am letzten Tag vor den Ferien jedes Kind einen Zettel mit dem schreiben lässt, was es im nächsten Jahr besser kann, und die Zettel bis September einsammelt, hat ein Ritual gebaut. Mehr dazu steht im Artikel über Hypnose im Klassenzimmer.

In Teams. Ein Projekt endet, und alle gehen einfach zur nächsten Aufgabe über. Ein gemeinsamer Abschluss, an dem jeder eine Sache benennt, die er mitnimmt, kostet zwanzig Minuten und verändert, wie das Projekt erinnert wird.

In Familien. Kinder bauen sich Rituale von selbst, wenn man sie lässt. Der Stein, der beim Umzug aus dem alten Garten mitkommt und im neuen einen Platz bekommt, arbeitet zuverlässiger als jedes Gespräch über das Loslassen.

In der Selbstanwendung. Rituale funktionieren auch ohne Gegenüber. Wer sich am Sonntagabend zehn Minuten hinsetzt und die Woche schriftlich abschließt, macht im Kern dasselbe wie Belinda mit der Schere. Wie Du daraus einen tragfähigen Ablauf machst, zeigt der Artikel über Selbsthypnose im Alltag.

Dass all das ohne Induktion und ohne geschlossene Augen auskommt, ist kein Zufall. Wirksame Beeinflussung passiert im Gespräch und in der Handlung, und genau darum geht es in der Konversationshypnose.

Wo Rituale an ihre Grenzen kommen

Drei Punkte gehören dazu, sonst wird die Sache unsauber.

Das Ritual gehört dem Klienten. Wenn Du ein Ritual vorschlägst und Dein Gegenüber zögert, sagt Dir das etwas über die Passung. Dann baust Du ein anderes. Menschen sind die Autorität für ihr eigenes Erleben, und ein Ritual, das von außen aufgedrückt wird, bleibt eine Hausaufgabe.

Kein Ritual bei selbstschädigendem Verhalten. Leslie zieht diese Grenze ausdrücklich, und sie gilt genauso für die verwandten paradoxen Aufträge. Alles, was Menschen oder Dritte gefährden kann, wird nicht verschrieben und nicht verstärkt.

Rechtsrahmen beachten. Bei Depressionen, Angststörungen, Trauma, Sucht und chronischem Schmerz sind wir im Bereich der Heilkunde. In Deutschland regelt das Heilpraktikergesetz, wer behandeln darf, in Österreich das Psychotherapiegesetz, und Coaching läuft dort als Lebens- und Sozialberatung. In der Schweiz ist es kantonal geregelt. Rituale können therapeutische Behandlung begleiten, und sie werden von Therapeuten auch genutzt. Die Behandlung selbst ersetzen sie nicht.

Das Handwerk dahinter kannst Du lernen

Ein Ritual zu bauen ist zu neunzig Prozent Zuhören. Die restlichen zehn Prozent sind die Entscheidung, welches Bild Du aufgreifst und welche Handlung Du daraus ableitest. Beides wird mit Übung deutlich schneller.

Wenn Du damit anfangen willst, ist das kostenlose Hypnose-Workbook ein guter Einstieg in die Prinzipien, auf denen Ritualarbeit aufsetzt. Und wenn Du das Ganze systematisch an eigenen Fällen üben willst, ist das ein Kernstück der Hypnose-Practitioner-Ausbildung.

Angenommen, Du hörst im nächsten Gespräch ganz bewusst auf die Bilder, die Dein Gegenüber benutzt. Welches davon würdest Du aufgreifen?

Häufige Fragen

Was ist ein therapeutisches Ritual?

Ein therapeutisches Ritual ist eine festgelegte, wiederholte Handlung mit klarem Anfang und Abschluss, die ein Klient selbst ausführt. Sie bildet ein inneres Thema körperlich ab, spricht mehrere Sinne an und markiert einen Übergang. Der Unterschied zu einer Übung liegt in der Bedeutung: Das Ritual sagt, dass ab jetzt etwas anders ist.

Wie finde ich ein passendes Ritual für einen Klienten?

Schreibe die Sprachbilder mit, die Dein Gegenüber von sich aus benutzt, und zwar wörtlich. Wenn sich mehrere Bilder aus demselben Feld sammeln, leitest Du daraus eine konkrete, ausführbare Handlung ab und legst gemeinsam Zeit, Ort, Dauer und Abschluss fest. Erfundene Rituale wirken deutlich schwächer als abgeleitete.

Wie lange sollte ein Ritual dauern?

Kurz und regelmäßig schlägt lang und selten. Fünfzehn Minuten täglich über zwei bis drei Wochen sind ein guter Startwert, weil das Ritual dadurch in den Alltag passt. Entscheidend ist, dass ein Endpunkt vereinbart ist, an dem Ihr gemeinsam anschaut, was sich verändert hat.

Funktionieren Rituale auch ohne Hypnose und Trance?

Ja. Rituale brauchen weder Induktion noch geschlossene Augen. Sie wirken über Wiederholung, Sinnesaktivierung und die Bedeutung, die der Mensch der Handlung selbst gibt. Das ist einer der Gründe, warum Hypnose sich gut als wirksame Kommunikation beschreiben lässt.

Was mache ich, wenn ein Klient das Ritual nicht durchführt?

Dann passt entweder das Bild, die Handlung oder der Rahmen noch nicht. Frag nach, an welcher Stelle es gehakt hat, und baue die Handlung kleiner oder verlege sie an einen anderen Ort im Tagesablauf. Ein nicht ausgeführtes Ritual ist eine brauchbare Rückmeldung über die Passung.

Quelle

• Leslie, P. J. (2014). Potential not pathology: Helping your clients transform using Ericksonian psychotherapy. Karnac Books.
• Gordon, D., & Meyers-Anderson, M. (1986). Phoenix: Therapeutische Strategien von Milton H. Erickson. iskopress.